Rembrandt Harmenszoon van Rijn was een Nederlandse kunstschilder, etser en tekenaar. Hij wordt beschouwd als een van de grootste schilders en etsers in de Europese kunst, en de belangrijkste Hollandse Meester van de 17e eeuw.
Rembrandt werd op 15 juli 1606 in Leiden geboren, als negende zoon van Harmen Gerritsz van Rijn en Neeltgen Willems dr. van Zuytbrouck. Zijn vader was een succesvolle moutmolenaar die de plaatselijke bierindustrie van mout voorzag. In totaal kregen zijn ouders tien kinderen, van wie er drie jong stierven. Rembrandt had vier oudere broers en twee zusters.
Al op de 15-jarige leeftijd wist Rembrandt dat hij kunstschilderaar wilden worden. Hij ging in de leer bij de Leidse Historieschilder Jacob van Swanenburgh, waar hij veel leerde over de materialen en verf.
In 1631 verhuisde Rembrandt naar Amsterdam, de welvarendste stad in de periode van de Gouden Eeuw.
Hij gaat daar in de leer bij Pieter Lastman, een gerespecteerde kunstschilder. Zowel Pieter Lastman en Jacob van Swanenburgh, waren geïnspireerd door de Italiaanse kunst, dit zie je ook terug in de werken van Rembrandt. In de Gouden Eeuw was in Nederland veel vraag naar schilderijen, een reden dat er in die periode meerdere beroemde schilders waren, zoals Jan Steen, Johannes Vermeer en Pieter de Hooch.
In Leiden opende Rembrandt samen met zijn vriend Jan Lievens een galerie. In 1627 namen ze hun eerste leerling aan, Gerard Dou. Rembrandt werd steeds bekender en verkocht tussen 1631 en 1635 veel portretten aan rijke en belangrijke Amsterdammers. Hij schilderde graag Bijbelse verhalen en portretten, waarbij hij vooral emotie liet zien.
In 1634 werd Rembrandt lid van de Amsterdamse schildergilde en trouwde hij met Saskia van Uylenburgh, een welgestelde Friezin en nicht van zijn zakenpartner Hendrick Uylenburgh. Samen maakten ze een mooie start in het leven en de kunstwereld.
De eerste drie kinderen van het stel sterven kort na hun geboorte maar in 1641 wordt hun zoon Titus geboren. In de jaren 1640-1642 schilderde Rembrandt de Nachtwacht. Enkele maanden na de geboorte van Titus en vlak voordat De Nachtwacht klaar was, overlijdt Saskia op 30-jarige leeftijd. Ze laat Rembrandt een flinke erfenis na, maar die komt te vervallen als Rembrandt een andere vrouw trouwt. Dit is de reden dat Rembrandt nooit meer is getrouwd, maar wel ‘affaires’ had. In 1654 krijgt Rembrandt een dochter met Hendrickje Stoffels met de naam Cornelia.
In die periode zit Rembrandt al diep in de schulden en in 1656 laat hij zich failliet verklaren. Om niet alle bezittingen kwijt te raken, organiseren ze de constructie, dat Titus en Hendrickje het bewind over zijn financiën voeren. Op deze manier krijgt Rembrandt de ruimte om zich enkel te focussen op het schilderen. De geldproblemen waren het gevolg van zijn grote verzamelwoede en het te dure huis waarin hij woonde.
Rembrandt schilderde in de Barokstijl en zijn werk was dan ook realistisch, gedetailleerd en met een rijk kleurenpalet. Ook was Rembrandt een uitstekend portretschilderaar. Hij heeft zeker 100 zelfportretten geschilderd en geëtst in de verschillende fasen van zijn leven. Hierdoor krijg je een goed beeld hoe hij zich als schilder heeft ontwikkeld. Voor de mensfiguren in zijn schilderijen laat Rembrandt vaak personen uit zijn nabije omgeving model staan. Zo is zijn vrouw Saskia van Uylenburgh in verscheidene taferelen te herkennen. Later hebben ook Geertje Dircx en daarna Hendrickje Stoffels model gestaan voor personages in zijn schilderijen.
Hendrickje overlijdt in 1663 en zijn zoon Titus in september 1668. In de periode van 1663 en 1668 heeft Rembrandt nog een aantal zelfportretten geschilderd. Op 4 oktober 1669 sterft Rembrandt, en had slechts nog enkele schilderijen, wat linnengoed, een tafel, spiegel en een bed. Vier dagen later wordt hij begraven in een gehuurd graf in Westerkerk. Volgens het overlijdensregister van de kerk staat vermeld: Rembrandt van Rijn, schilder, wonende op de Rozengracht tegenover het Doolhof, kist met zestien dragers…. Kosten: 20 gulden.
Enkele van zijn meeste bekende werken zijn:
De anatomische Les van Dr. Nicolaes Tulp – 1632
Christus in de storm op het meer van Galilea - 1633
De Nachtwacht – 1642
Portret van Jan Six – 1654
Bathseba met de brief van Koning David – 1654
De Staalmeesters – 1662
Het Joodse Bruidje – 1666
Terugkeer van de Verloren Zoon - 1669
Paperblanks gebruikt regelmatig bekende schrijvers, tekenaars en kunstenaars als inspiratie voor hun notitieboeken, bullet journals en agenda's. En vergeet ook niet de fraaie Visconti vulpennen met Rembrandt.