De Duitse Johan Sebastian Bach werd op 21 maart 1685 geboren in Eisenach en was het achtste kind van de stadsmuzikant Johan Ambrosius Bach (1645-1695) en zijn vrouw Lämmerhirt (1644-1694), die net als haar man, muzikale genen bezat.
Op jonge leeftijd gaf Bach’s vader zijn zoon vioolles. Helaas hebben zijn ouders weinig van hun zoons muzikale carrière meegekregen, want op 9-jarige leeftijd overlijdt zijn moeder en een jaar later zijn vader. Johann Christoph ontfermt zich over zijn jongere broer. Hij is kerkorganist uit het naburige dorpje Ohrdruf en is leerling geweest van de bekende componist Johann Pachelbel (1653-1706). Al snel had hij het talent van zijn jongere broer in de gaten en hielp hem op het orgel en het klavier te spelen. Ook bleek Bach een bijzondere stem te hebben, waardoor hij een studiebeurs kreeg voor de Michaelisschule in Lüneburg. Voor Bach’s broer was dit een oplossing, want door de beperkte financiële middelen, en omdat hij inmiddels was getrouwd en kinderen had, werd het huis te klein.
Op het gymnasium leerde George Böhm (1661-1733) Bach het orgel te spelen, en in die periode, rond Bachs 15de levensjaar schreef hij zijn eerste orgelcomposities. Bach ging ook regelmatig naar Hamburg om naar de bekende Nederlands-Duitse organist Johann Adam Reincken te luisteren.
Na het Gymnasium begint Bach in 1703 zijn carrière als organist en kapelmeester in Arnstadt, maar kan zich daar onvoldoende ontwikkelen. In 1706 krijgt hij een nieuwe en betere betaalde aanstelling in Mühlhausen, maar na twee jaar reist hij terug naar Weinar en gaat aan de slag als organist en concertmeester aan het hertogelijk hof. In deze periode schrijft hij verscheidene muziekstukken en laat zich beïnvloeden door de intrada’s; ritmes en harmonische muziekschema’s van Italiaanse componisten.
In 1717 werkt Bach als kapelmeester voor prins Leopold von Anhalt- Köthen, wat voor Bach een cultuurshock blijkt te zijn, want het hof is calvinistisch en niet luthers. Hierdoor speelt Bach in die periode op niet-religeuze, wereldlijke muziek zoals concerten, feesten en speciale gelegenheden. Hij heeft de leiding over een klein korps van zeventien beroepsmusici.
In 1723 krijgt Bach in Leipzig een aanstelling als cantor in de Thomaskirche en de leiding over drie andere grote kerken in de stad. Tot aan zijn dood blijft Bach in Leipzig wonen.
In Leipzig voert Bach voor het eerst zijn wereldberoemde compositie Matthäuspassion op. Het exacte jaartal is twijfelachtig: was het 11 april 1727 of 11 april 1729. Voor zover bekend speelt hij dit stuk vier keer: in 1727, 1729, 1736 en in 1740. Na zijn dood in 1750 raakt de compositie, net als zijn andere muziek, in de vergetelheid. Het duurt tot 1829 voor de Matthäus-Passion opnieuw wordt opgevoerd.
Het is bekend dat Bach een temperamentvol en opvliegend karakter heeft, en hield van stevig drinken. In oktober 1707 trouwt Johan Sebastian met Maria Barbara Bach (20 oktober 1684-7 juli 1720). Maria is de dochter van Johann Michael Bach, een neef van Johans Bach’s vader. Met zijn achternichtje Maria krijgt hij zeven kinderen, waarvan vier in leven blijven. In de zomer van 1720 komt Maria plotseling te overlijden terwijl Bach in het buitenland is. Hij hoort pas bij zijn terugkeer dat zijn vrouw is overleden en begraven. Bach is in diepe rouw.
Anderhalf jaar later hertrouwt hij met Anna Magdalena Wilcke (22 september 1701 – 22 februari 1760), een talentvolle zangeres. Samen krijgen ze dertien kinderen, waarvan er zeven op jonge leeftijd overlijden. Anna ontfermt zich ook over de vier kinderen van Bach uit zijn eerste huwelijk. Na het overlijden van Bach, weigert ze om te hertrouwen, zodat ze haar voogdij over de kinderen niet verliest. Voor Anna Magdalena componeert Bach de bekende Notenbüchlei.
In zijn laatste jaren kreeg Bach problemen met zijn ogen en werd uiteindelijk volledig blind. Dit kwam waarschijnlijk door een operatie uitgevoerd door de Engelsman John Taylof, die een pijnlijke "staarsteek" toepaste zonder verdoving. Slechts vier maanden na deze ingreep overleed Bach op 65-jarige leeftijd op 28 juli 1750.
Hij werd begraven in een ongemarkeerd graf. Er zijn pogingen gedaan om zijn stoffelijke resten terug te vinden. In de buurt van de locatie werd een skelet gevonden en naar de Johanneskerk gebracht. Helaas werd deze kerk in de Tweede Wereldoorlog verwoest. In 1950 is Bach opnieuw herbegraven in de Thomaskerk in Leipzig, waar hij nu in vrede rust.
Vier zonen van Johann Sebastian Bach werden later, net als hun vader, relatief bekende componisten.
Paperblanks gebruikt regelmatig bekende schrijvers, tekenaars en kunstenaars als inspiratie voor hun notitieboeken, bullet journals en agenda's.